Nasceu em outubro de 1996, na Candieira, em Anadia, a produzir tijolos para churrasqueiras. Trinta anos depois, a CANDIGRÉS® ocupa 25.000 m² de área coberta, trabalha para vários mercados, e desenvolve soluções patenteadas para fachadas, como o CANDIWALL® System. O objetivo para as próximas décadas está traçado: deixar de ser vista apenas como fabricante de cerâmica e afirmar-se como criadora de soluções para a arquitetura e a construção.
A história começou com Simão Pedro Almeida, sócio fundador e atual sócio-gerente, e outros três sócios. A empresa era pequena, mas a ambição era clara: criar uma unidade industrial dedicada à produção cerâmica, capaz de fazer produtos de qualidade e de responder às necessidades do mercado. O primeiro produto foram tijolos para churrasqueiras, vendidos em Portugal, que ainda hoje fazem parte da oferta.
Os primeiros anos trouxeram os desafios de qualquer indústria em arranque: montar a estrutura produtiva, dominar os processos de fabrico, garantir uma qualidade consistente e conquistar a confiança dos primeiros clientes. “Passar de uma produção relativamente simples para produtos cerâmicos técnicos e soluções inovadoras exigiu aprendizagem e investimento constantes. Desde o início, soubemos evoluir com o mercado e transformar desafios em oportunidades”, recorda Simão Pedro Almeida.
De 2.000 para 25.000 metros quadrados
O crescimento foi progressivo, apoiado em sucessivas ampliações das instalações e investimentos em equipamentos. A empresa diversificou a produção para outros produtos cerâmicos destinados à construção, como a gama GRP (Grés Refratário Prensado), o tijolo Klinker Face à Vista e as plaquetas cerâmicas, e investiu na automação e modernização dos processos, com robótica e impressão digital. A área coberta passou dos 2.000 m² iniciais para os atuais 25.000 m², num complexo com cerca de 60.000 m².
Hoje, a CANDIGRÉS® conta com 30 colaboradores, distribuídos pela produção, controlo de qualidade, manutenção, área técnica, desenvolvimento, administração e área comercial. A gestão está a cargo de dois sócios-gerentes: Simão Pedro Almeida, que acumula a direção de produção e a direção fabril, e o Eng.º Rui Pedro Martins, diretor técnico, também responsável pela gestão dos processos industriais. Uma estrutura que garante uma ligação muito próxima entre a gestão, a produção e a área técnica.
Mais do que uma gama de produtos, a CANDIGRÉS® procura distinguir-se pela capacidade de desenvolver soluções diferenciadoras e de adaptar a produção às necessidades de cada projeto. Além do CANDIWALL® System, a oferta inclui o tijolo e as plaquetas Klinker Face à Vista, em diferentes formatos, cores e acabamentos, a gama GRP, com tijolos maciços e pavimentos de elevada resistência térmica, e painéis de absorção acústica que combinam plaquetas Klinker com aglomerado de cortiça expandida.
“A tecnologia, por si só, não chega. Numa indústria como a cerâmica, a experiência e o conhecimento das pessoas continuam a ser fundamentais”, sublinha Rui Pedro Martins. Por isso, a empresa aposta nas competências internas, no reforço do conhecimento técnico e numa cultura de melhoria contínua.
Crescer sem perder identidade
Os desafios de hoje são muito diferentes dos de há 30 anos. O aumento dos custos da energia e das matérias-primas, o custo de transportar produtos cerâmicos, a necessidade de mão de obra qualificada, as exigências técnicas e documentais dos mercados e a forte concorrência internacional estão entre as principais preocupações. A prioridade é crescer de forma sustentável, sem comprometer a qualidade, a capacidade de resposta e a competitividade.
A curto e médio prazo, a empresa quer reforçar a presença nos mercados onde já está e entrar em novos, continuar a desenvolver produtos inovadores, com destaque para o CANDIWALL®, e aproximar-se dos arquitetos, engenheiros e restantes profissionais que concebem e especificam os edifícios. Ao mesmo tempo, vai continuar a investir em equipamentos, automação e controlo de qualidade, e a usar matérias-primas e energia de forma cada vez mais eficiente.
A ambição é que a CANDIGRÉS® seja vista cada vez menos como um fabricante de cerâmica e cada vez mais como uma empresa capaz de responder aos desafios da construção contemporânea. Daqui a 30 anos, quer ser reconhecida não só pela qualidade da cerâmica que produz, mas pela capacidade de a transformar em soluções para a arquitetura, a eficiência energética e a sustentabilidade, provando que é possível criar inovação industrial a partir de Portugal e levá-la para o mundo.
“Se os primeiros 30 anos foram sobretudo de crescimento, consolidação industrial e diversificação, os próximos 30 deverão ser de inovação, internacionalização e criação de valor”, resume Simão Pedro Almeida. “O futuro da CANDIGRÉS® não passa apenas por fabricar melhor aquilo que já existe. Passa por criar aquilo que ainda não existe.”
CANDIWALL®: o tijolo face à vista reinventado
Criado em 2010 e patenteado, o CANDIWALL® System é a solução mais emblemática da CANDIGRÉS®. Combina isolamento térmico pelo exterior (ETICS) com acabamento em plaqueta cerâmica Klinker, criando fachadas com a expressão do tijolo face à vista, mas mais leves e com elevado desempenho térmico. Está certificado em Portugal (LNEC), Espanha (IETcc) e Reino Unido (BBA) e já foi aplicado em obras como o Bairro da Boavista, em Lisboa, a Universidade de Aveiro e edifícios residenciais em Pamplona, Poole e Lincoln.
Mercados: a internacionalização como prioridade
A CANDIGRÉS® trabalha para o mercado nacional e para mercados internacionais, com contactos comerciais em Espanha, França e Reino Unido. O mercado ibérico é a principal aposta, mas o objetivo é consolidar e alargar a presença na Europa e noutros mercados. A estratégia passa por exportar os produtos existentes e por criar soluções adaptadas a cada mercado. Este mês, a empresa marca presença na PREFAB, nos Países Baixos, a principal feira holandesa de construção industrializada e modular.
Sustentabilidade: energia limpa e cerâmica reciclada
A sustentabilidade está presente em toda a atividade da empresa. Alguns produtos da gama GRP incorporam até 30% de material cerâmico reciclado. A fábrica produz a energia de que precisa com 1,7 MW de painéis fotovoltaicos e 2,17 MW de armazenamento em baterias. A preparação a seco das matérias-primas reduz o consumo de água e elimina os efluentes líquidos. E o CANDIWALL® permite reduzir em cerca de 80% a pegada de carbono face ao tijolo face à vista tradicional.
Investir para crescer: novo laboratório e nova unidade produtiva
Em 2023, a CANDIGRÉS® construiu um novo laboratório, dedicado a ensaios e análises de matérias-primas e produtos e ao desenvolvimento de novas soluções cerâmicas. Em 2024 arrancou a ampliação das instalações, com uma nova unidade produtiva para as novas linhas de prensagem e de extrusão e para o primeiro forno de rolos da empresa. Investimentos que reforçam a capacidade de inovação e a ambição de passar de fabricante a criadora de soluções para a construção.
