Na cerimónia de inauguração, Jorge Almeida, presidente da câmara de Águeda, afirmou que a intervenção no mercado “não nasceu de um capricho”, mas de uma “absoluta necessidade”. O edifício, que tinha sido “uma referência” na década de 80, apresentava problemas funcionais, de segurança e salubridade. Segundo o autarca, existia “risco real de, a qualquer momento, podermos ter de o encerrar”.
A câmara optou por uma remodelação profunda que, como explicou Jorge Almeida, pretende dar aos comerciantes melhores condições para enfrentar a concorrência das grandes superfícies e atrair novos clientes. A intenção é valorizar “a produção local, a sazonalidade, a qualidade dos produtos e a relação de confiança entre produtores e consumidores”.
“Precisávamos de construir o mercado de que Águeda precisava para o futuro”, afirmou, admitindo também a ambição de abrir o equipamento, com perto de 6.800 metros quadrados distribuídos por dois pisos, “à cultura, à gastronomia, à realização de eventos”, complementando a oferta turística da cidade. “Queremos que seja um espaço de visita obrigatória em Águeda”, declarou.
O presidente reconheceu, porém, que a obra teve obstáculos e imprevistos que exigiram decisões difíceis. Os trabalhos começaram em agosto de 2022, com a transferência dos comerciantes para instalações provisórias, mas incongruências no projeto impediram que a empreitada avançasse como previsto. A ausência de resposta do projetista levou à rescisão litigiosa do contrato e à contratação de outro técnico para reformular o projeto. O município lançou novo concurso público em junho de 2024.
A segunda empreitada foi adjudicada em novembro desse ano e os trabalhos arrancaram em janeiro de 2025.
“Houve momentos em que fui aconselhado a desistir, a voltar atrás, a encontrar outro caminho”, revelou Jorge Almeida, admitindo que também ponderou se valeria a pena continuar. Com os comerciantes no mercado provisório e o antigo edifício “sem telhados, sem paredes, sem portas”, entendeu que desistir não era opção e que era necessário encontrar soluções para concluir a obra.
“Um hino ao poder local”
A pouco mais de um mês dos 50 anos das primeiras eleições autárquicas, realizadas a 12 de dezembro de 1976, Manuel Castro Almeida, ministro da Economia e da Coesão Territorial, classificou a obra do Mercado Municipal de Águeda como “um hino ao poder local”, destacando o papel dos autarcas na escolha de investir no mercado. “Não faltava onde pôr o dinheiro, [mas os eleitos locais] entenderam que esta obra precisava de ser feita. Fizeram a escolha de fazer esta obra”, observou, defendendo que “cada autarca representa a sua população e sente a vontade dos seus munícipes”.
Para o governante, essa relação exige liderança e prestação de contas. “O presidente da câmara tem de ser um líder e ir à frente, mas não pode ir tão à frente que perca a população de vista”, disse, reparando que, aos responsáveis locais, cabe também “saber explicar-se, saber prestar contas e explicar as suas razões”.
Referindo-se às dificuldades da intervenção, o ministro salientou a importância do acompanhamento municipal. “Imaginem que o dono desta obra era o Ministério das Obras Públicas. Imaginem que não estava aqui uma câmara municipal ao lado, a tomar conta, a passar cá todos os dias”, desafiou.
A futura instalação de serviços públicos no mercado foi outro exemplo que apontou: “É a proximidade que permite aproveitar os espaços, rentabilizar os recursos (…) Isto nunca seria decidido em Lisboa”.
Castro Almeida destacou ainda a oportunidade que o equipamento oferece à agricultura familiar e aos produtores que passam a dispor de um local para comercializar os seus produtos. Na sua perspetiva, o mercado complementa a oferta das grandes superfícies: “Não tenho nada contra as grandes superfícies. Precisamos delas. Mas isto é um complemento que melhora a vida das pessoas. Não substitui, acrescenta”, frisou.
Com a requalificação, acrescentou ainda, ficam reunidas “boas condições para quem vende e quem compra poder melhorar a economia local”.
